006. Johan Cruijff

Hendrik Johannes Cruijff, født i Amsterdam 1947, begynte sin karriere i den lokale klubben Ajax i 1964 hvor han raskt blomstret ut til en stjerne. Hans utmerkede ferdigheter på ballen, stort tempo og evne til å løfte lagkameratene til et høyere nivå gjorde ham til en uvurderlig ressurs for Ajax-laget som senere skulle erobre Europa.

I sin varemerketrøye nr. 14 løftet Cruijff Ajax til høyder klubben aldri hadde vært før. Seks nederlandske ligamesterskap, fire innenlandske cuptitler og deretter tre strake europacup-triumfer 1971-73 pluss en europeisk supercup og verdensklubbtittel på toppen av det også. Johan Cruijff hadde tatt over fakkelen fra Pelé som den største spilleren i verden.

Manchester United vs Manchester City 2016

Cruijff forlot Ajax tidlig i 1973/74 sesongen for Barcelona etter 318 kamper og 250 mål da lagkameratene valgte Piet Keizer som kaptein i stedet for seg selv. Det skuffet Johan. 'Barca' kunne også tilby bedre lønn, og det hjalp selvfølgelig å lokke ham til den katalanske hovedstaden. Cruijffs umiddelbare tilstedeværelse i laget hjalp Barcelona til å vinne et spansk ligamesterskap samme sesong - deres første på 14 år.

Sommeren 1974 imponerte Nederland med Cruijff som dirigent og kaptein alle i verdenscupen i Vest-Tyskland. Deres 'Total-fotball' -stil der hver spiller flyttet stilling hele tiden og på en eller annen måte fikk nederlenderne til å overgå sine motstandere i alle områder av feltet, ga flotte resultater da 'Oranje' marsjerte mot finalen i München i flott stil. Cruijff var medvirkende i de siste trinnene da Argentina og Brasil ble sendt pakking.

Vertene var motstandere i finalen, og de hadde ikke en gang berørt ballen da Cruijff ble brakt ned i sekstenmeteren i det første minuttet. Den andre Johan, Neeskens, satte Holland foran fra stedet. Tyskerne ville imidlertid komme tilbake og vinne 2-1. Nederlanderne vant imidlertid de fleste hjerter fra fans over hele verden, og deres prestasjoner i verdensmesterskapet gjorde varige inntrykk.

Dessverre ville Johan Cruijff aldri spille i et nytt verdensmesterskap igjen. Han deltok i kvalifiseringen for Argentina ’78, men trakk seg tilbake kort før finalen uten å oppgi en spesiell grunn. Alle i Nederland prøvde å overtale ham til å gå ut av pensjon, men til ingen nytte.

Men allerede i 1979 var Cruijff tilbake på banen igjen, denne gangen i den nordamerikanske fotballligaen der mange andre falmende stjerner hadde samlet seg. Han møtte ut for LA Aztecs og Washington Diplomats i løpet av tre sesonger før han returnerte til Europa, først en veldig kort periode på Levante i Spania, deretter til hjemlandet Ajax i 1981. Han vant to nederlandske ligamesterskap der og en annen innenlands cuptittel før han avsluttet sin strålende karriere med rivalene Feyenoord i 1984. Der vant han nok en liga og cup-dobbel som 37-åring med ungdommer som Ruud Gullit som lagkamerater.

Johan Cruijff trakk seg deretter tilbake etter 752 offisielle karriereopptredener og 425 mål. Han var årets europeiske fotballspiller (Golden Ball) og har siden den gang vært en svært suksessfull trener i både Ajax og Barcelona.