002. Thomas N’Kono
Afrikansk fotball fikk sitt første virkelige gjennombrudd på verdensscenen i 1982. Kamerun holdt Peru, eventuelle vinnere Italia og semifinalister Polen for å trekke i gruppens første runde. De slapp bare inn ett mål, en heldig heading av den italienske spissen Graziani, men det var nok å sende dem hjem fordi Italia hadde 2-2 i mål sammenlignet med Kamerunens 1-1. Thomas N’Kono var hovedårsaken til deres imponerende forsvarsrekord. Han viste målvakt på sitt beste og ble nominert som en av de beste keeperne i turneringen. Dette var en ganske prestasjon for 26-åringen som den gang var ukjent for fotballverdenen utenfor Afrika.To ganger kåret til afrikansk spiller i 1979 og 1982, fortsatte han i Spania etter verdensmesterskapet i 1982 med Barcelona-klubben Español. Med denne klubben holdt han seg trofast i nesten et tiår til han ble pensjonist. Med sin opprinnelige klubb tilbake i Kamerun, Canon Yaounde, vant han fem seriemesterskap før han reiste til Europa. Han vant African Nations Cup i 1984, men gikk glipp av å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i Mexico to år senere.
Kamerun kvalifiserte seg overbevisende til verdensmesterskapet i Italia 1990, men det var ikke mange som likte dem til å etterligne deres flotte forestilling åtte år tidligere. Etter sin sensasjonelle 1-0-seier over forsvarende mester Argentina i åpningskampen, fortsatte Kamerun med stil til de ble slått ut av England i kvartfinalen. N’Kono hadde nok en fin turnering og kunne trekke seg som en stolt mann. Han var den første afrikanske keeperen som tjente en kontrakt i en profesjonell klubb i Europa, og den første som holdt nullen i en VM-kamp. Bortsett fra nederlaget 4-0 mot Russland i 1990, en kamp som ikke betydde noe for Kamerun ettersom de allerede hadde kommet seg til andre runde, slapp N’Kono bare inn fire mål fra åpent spill på syv kamper i sin verdenscupkarriere. En bemerkelsesverdig rekord som visste hvor skjøre de afrikanske sidene har vært defensivt gjennom årene.
Overraskende nok ble N’Kono fristet ut av pensjon for å bli med i Kamerun-laget i verdensmesterskapet i 1994 som tredjevalgs keeper, men spilte ikke et minutt i den turneringen. Han avsluttet karrieren der og jobber for tiden som keepertrener for Kamerun-landslaget.
